Upptäckten av Amerika

Det är något alldeles speciellt att få gå ombord på de tre, förhållandevis små, skeppen. Det är ganska lätt att föreställa sig livet till havs och vilka tuffa förhållanden som rådde ombord. Längs väggarna hängde torkad skinka och under däck fanns tunnor med förnödenheter. Det måste varit oerhört trångt och obekvämt att bo och sova så tätt. Dessutom kan du helt säkert föreställa dig skräcken hos sjömännen från trakten, som seglade mot något som idag säkerligen skulle beskrivas som ett självmordsuppdrag. Ingen visste om de skulle komma fram eller om maten skulle räcka tills de fann land. Även om kartografer, lärda och sjöfarare trodde att jorden var rund, så var det ingen som visste helt säkert. Generella uppfattningen bland befolkningen var att jorden var platt och att det fanns ett stup vid kanten.  

La Nao Santa María

Störst av de tre båtarna var La Nao Santa María, som seglades av Columbus. Det var ett stort och typiskt lastfartyg för slutet av 1400-talet, och på Santa Maria fanns mest proviant och andra förnödenheter, som sedan skulle fördelas till besättningen på övriga två båtar. Innan Columbus fick motta skeppet från dess ägare i hamnen i Santa Maria, så hade skeppet seglat under namnet La Gallega. På skeppet jobbade ungefär 40 män.

Santa Maria var långsammast av de tre skeppen och var svår att navigera. Hon gick på grund och förstördes på juldagen 1492 i norra Haiti. Material som räddades från skeppet användes för att bygga första kolonin, som kallades fort La Navidad, julfortet.

Efter att Santa Maria gick på grund och förstördes, så fanns det inte plats för alla sjömän för hemresan. Columbus fick lämna kvar 39 män, som grundade första kolonin. Alla män var döda och kolonin nedbränd när Columbus kom tillbaka ett år senare.   

La Pinta

La Pinta byggdes i hamnen i staden Palos de la Frontera. Skeppet fick sitt namn efter tidigare ägare familjen Pinto. La Pinta hade 30 sjömän ombord och som befäl kapten Martín Alonso Pinzón.

Utan Martin Pinzón så hade Columbus förmodligen inte lyckats med sin expedition. Förutom att vara en utomordentligt duktig och modig sjöfarare, så var han moralisk ledare för männen ombord. Han var också mannen som värvade och satte ihop besättningarna, och som fick de duktigaste sjömännen att följa med på vad som måste upplevts som ett självmordsuppdrag. Atlanten var skrämmande och outforskad på den tiden. Ingen visste vilket öde som väntade. Det var flera myterier ombord, som Martin Pinzón lyckades slå ner. 

Det är lätt att förstå att sjömännen ombord var trötta, hungriga och rädda när de fortsatte dag och natt ut på öppet hav utan vetskap om de någonsin skulle se land igen. Det var från La Pinta som sjömannen som kallades Rodrigo de Triana skrek ”tierra” den 12:e oktober. Tierra betyder land på spanska. Några dagar innan hade sjömännen sett fiskmåsar och grenar från träd i vattnet, och hoppet hade tänts om att få sätta fötterna på land igen. La Pinta var första skepp att komma tillbaka till Spanien efter resan. Hon anlände en hamn i Galicien, en region i norra Spanien. Sedan seglades skeppet hem till hamnen i Palos de la Frontera, där hon låg vid sidan av la Niña.   

La Niña

Båten la Niña byggdes i byn Moguer, grannby till Palos de la Frontera. Båten ägdes av bröderna Niño och la Niña betyder flicka på spanska, så la Niña var ett passande namn på den minsta av de tre båtarna. Båten var Columbus favorit, för hon seglade så bra. På båten arbetade och bodde en besättning på 20 personer, vilket är oerhört svårt att tänka sig när man går uppe på, och under, däck.

Kapten på la Niña under överfarten var Vicente Yánez Pinzón, bror till Martín Alonso Pinzón som var kapten på La Pinta.    

På Iberiska halvön i början av 1400-talet fanns det fyra kristna kungadömen, Kastilien, Aragonien, Navarra och Portugal samt muslimska kungadömet Granada. Kungadömet Granada omfattade stora delar av det vi idag kallar Andalusien, förut den västra och mittersta delen med bland annat Huelva, Sevilla och Cádiz.

Isabella av Kastilien och Ferdinand av Aragonien gifte sig 1469 så enades deras stora kungadömen för första gången. De kallades för de katolska monarkerna. Båda kungadömen behöll dock sina språk, lagar och gränser.  Det som förändrades var att en ny stormakt fötts. Tidigt år 1492, så besegrade deras arme muslimska Granada. Nu var hela Iberiska halvön under kristet ledarskap. De nya monarkerna införde ett modernt sätt att regera med en stor armé, kungliga tjänstemän och diplomater och kunglig auktoritet. Via ämbetsmän kunde de kräva in skatter från befolkningen för att finansiera reformer, krig och även expeditioner som skulle kunna tänkas gynna kungariket.

Kungarna av Portugal hade tidigare sponsrat flera expeditioner för att finna nya delar av världen och rikedomar. Sjöfarare som Christofer Columbus utbildades på speciella institut där de fick lära sig navigera och rita kartor.

Europas kungadömen kämpade om att lägga beslag på rikedomar och territorier i världen, och det var anledningen att de katolska monarkerna slutligen bestämde sig för att stötta Columbus. Tack vare ett handelsmonopol och alla rikedomar som kom till regionen efter upptäckten av Amerika, så var Sevilla med största sannolikhet Europas rikaste stad under 1500-talet. Förutom ädla metaller och tobak, så kom nya grödor som bland annat majs, tomater, avokado och kakao att förändra vardagen till det bättre för vanliga människor. Villkoren för sjömän ombord förbättrades också avsevärt när de började använda hängmattor, vilket var en idé de lånade från Indianerna.

Cristoforo Colombo föddes år 1451 i Italien. Hans latinska namna var Christophorus Columbus, men i Spanien var han känd under namnet Cristóbal Colón och i Portugal under namnet Cristóvão Colombo.

Han bodde största delen av sitt liv i Portugal och Spanien. Cristóbal Colón är en omtyckt hjälte i Huelvaregionen, och han kan bland annat ses som en jättestor staty vid bron mellan Huelva och La Rábida, som staty på Plaza de las Mochas inne i Huelva och avbildad på kakelplattorna som visar Huelvas historia på Plaza de España i Sevilla.

Portugiserna är också stolta över Columbus och för den tid han spenderade i landet. På våra utflykter till staden Lagos, på västra Algarvekusten, så berättar guider hur lokala sjömän räddade livet på Columbus, när han med flythjälp av en åra lyckades simma mot kusten.

Columbus hade varit ombord på ett flamländskt skepp som hade beskjutits av fransmän och portugiser och som sedan sjönk. Efter incidenten, så flyttade Columbus till Lissabon, som var centrum för det mesta som hade med sjöfart att göra på den tiden. Han jobbade bland annat som kartritare tillsammans med sin bror.

Columbus dröm var att segla väster ut mot Indien. Legender om att det gick att nå land västerut hade funnits under många århundraden. Vikingarna hade ju till exempel varit där. Han hittade ingen som var villig att finansiera expeditionen. Även hans bror bar på samma dröm och försökte hjälpa till att övertala diverse kungligheter att sponsra expeditionen. Att genomföra en stor expedition var självklart endast möjligt med stöd av ett kungadöme. Portugisiska kungen sa bestämt nej. Columbus försökte få stöd från spanska monarkerna Ferdinand och Isabella under många år, men utan positivt resultat eftersom alla pengar behövdes för kriget mot muslimska Granada. 

Columbus gav sig inte, trots att han fick avslag många gånger. Till slut beslöt sig Columbus för att segla från Huelva till Frankrike för att be om pengar av franska hovet. Columbus bodde i klostret i La Rábida, där han lärde känna munken Juan Perez . Perez var Isabellas biktfader. Via Perez fick Columbus åter igen kontakt med Isabella och spanska hovet. Under samma tid besegrades muslimska kungadömet Granada. Äntligen var tiden kommen för Columbus och han reste för att träffa monarkerna.

Det kunde dock ha slutat illa på grund av Columbus giriga krav om ersättning. Han ville bland annat bli amiral samt vicekung av de områden han upptäckte. Dessutom skulle han ha tio procent av fynden han förde tillbaka. Drottning Isabella sa först nej, och Columbus hann ge sig av. Isabellas rådgivare fick sedan drottningen att acceptera kraven, eftersom de menade att expeditionen inte skulle bli så dyr. Dessutom hade Portugals kungadöme haft god utdelning på vad som ansågs hopplösa projekt innan. Kungliga sändebud skickades för att hinna ikapp Columbus. Columbus vände om och ett avtal undertecknades.

När Columbus seglade ut på okänt hav mot Indien, så var det en fantastisk bedrift att de klarade resan till Amerika, men det som förändrade världen för människorna i Europa var att han lyckades ta sig tillbaka och skapa en ny handelsrutt. När Sevilla sedan fick handelsmonopol på gods från Amerika, så förändrade det regionen för alltid. Under en period, så var Sevilla med omnejd Europa mest välbärgade stad.

Efter första resan väster ut mot Indien, så gjorde Columbus flera reser till området. Han dog 1506 i staden Valladolid i Spanien. Vid sin död, trodde han fortfarande att han funnit en väg till Indien. Italienska kartografen Amerigo Vespucci var den första som menade att Columbus hittat en ny kontinent. En annan kartograf ritade in kontinenten, och döpte landmassan America till Amerigos ära.

Muelle de las Carabelas
Paraje de La Rábida
21819 Palos de a Frontera
Telefon: +(34) 959 530 472

Utan munkarnas hjälp på klostret i La Rábida, precis bakom museet, så hade Columbus inte lyckats övertala de spanska monarkerna att bekosta hans projekt. Passa även på att besöka klostret, efter att du varit och sett Columbus båtar.